К вермикулитам относят группу слоистых магнезиальноалюминиевых и магнезиально-железистых алюмосиликатов, имеющих в своей кристаллической структуре слой молекул воды, которые вызывают при температуре более 1600 °С вспучивание минерала и увеличение его объема в 8— 12 раз (иногда в 30 раз).
Наиболее перспективными месторождениями вермикулита в России являются Ковдорское и Потанинское. Минералы пустой породы в преобладающем количестве представлены оливином, пироксеном, кальцитом, магнетитом, апатитом, гидроксидами железа и др. Среднее содержание вермикулита в рудах 35—40 %.
Для обогащения руд используются разделение по форме (на ленточном сепараторе), отсадка (на рудах Ковдорского месторождения) и сухая магнитная сепарация (на рудах Потанинского месторождения).
На Ковдорской обогатительной фабрике руда после дробления поступает на грохочение. Надрешетный продукт + 13 мм направляют на промывку, затем на ленточный сепаратор, где выделяются вермикулит — готовый продукт, порода и промпродукт. Промпродукт ленточного сепаратора после дробления объединяется с подрешетным продуктом крупностью 13—0 мм и направляется на грохочение на классы -13 + 3 и -3 + 0 мм. Класс -3 + 0 мм обесшламливается. Классы -13 + 3 и -3 + 0,5 мм поступают раздельно на отсадку. Концентраты отсадочных машин направляют на обезвоживание, сушку и классификацию на товарные сорта, направляемые на обжиг в течение 4—8 с.
Насыпная плотность вермикулита после обжига: для класса +3 мм — от 70 до 130 кг/м3; для класса -3 + 1 мм — от 100 до 170 кг/м3; для класса -1 + 0,5 мм — от 140 до 200 кг/м3.
