Для получения меди применяют медные руды, а также отходы меди и ее сплавов. В рудах содержится 1—6% меди. Горную породу, содержащую меньше 0,5 % Cu, не перерабатывают, так как при современном уровне техники извлечение из нее меди нерентабельно.
В рудах медь обычно находится в виде сернистых соединений (медный колчедан или халькопирит CuFeS2, халькозин Cu2S, ковелин CuS), окислов (куприт Cu2O, тенорит CuО) или гидрокарбонатов [малахит CuСО3 • Cu(ОН)2, азурит 2CuСО3 • Си(ОН)2].
Пустая порода руд состоит из пирита FeS2, кварца SiO2, карбонатов магния и кальция (MgCO3 и СаСО3), а также из различных силикатов, содержащих Al2О3, CaO, MgO и оксиды железа наряду с SiO2.
Руды разделяют на сульфидные, окисленные и смешанные. Сульфидные руды обычно бывают первичного происхождения, а окисленные руды образовались в результате окисления минералов сульфидных руд. В сульфидных рудах медь находится в виде сернистых соединений, в этих рудах всегда много пирита FeS2. Окисленные руды состоят главным образом из оксидов.
Сульфидные руды содержат обычно 1—6 % Cu, 8—40 % Fe, 9-46% S, 1-6% Zn, 5-55% SiO2, 2-12% Al2O3, 0,3-4% CaO, 0,3—1,5 % MgO, а в окислительных рудах обычно находится около 2 % Cu, около 1 % Fe, 0,1—0,2 % S, 60—68 % SiO2, 10-16% Al2O3, 0,3-0,7% СаО и 0,3-0,7 % MgO. В небольших количествах встречаются так называемые самородные руды, в которых медь находится в свободном виде.
Нередко руды являются комплексными, т.е. они содержат заметные количества других металлов: цинка, свинца, никеля, золота, серебра, селена, таллия и др.