К дефектам металла, связанным с его охлаждением после прокатки, относятся наружные и внутренние трещины, флокены. Наружные трещины обычно видны невооруженным глазом. Они бывают разной длины — от очень малой до очень большой. Образуются наружные трещины на металле в процессе охлаждения, но очень часто после охлаждения металла (через несколько часов и даже дней), поэтому эти трещины носят название холодных или закалочных. Эти трещины иногда бывают неглубокими и напоминают волосовины. Обычно они вытягиваются в прерывистые линии в направлении прокатки. Однако холодные трещины могут проникать и до центра заготовки, а у малопластичных сталей можно наблюдать сквозные трещины крупных размеров преимущественно у концов заготовки.
Причиной образования холодных трещин являются внутренние остаточные напряжения, возникающие в процессе прокатки, а также в процессе охлаждения металла после прокатки (тепловые и структурные напряжения). Чем больше скорость охлаждения после прокатки, тем больше возникающие при этом напряжения и тем больше вероятность получения холодных трещин.
Однако не все стали будут иметь холодные трещины при быстром охлаждении их после прокатки. Например, блюмы, слябы и заготовки из низкоуглеродистых сталей можно охлаждать с любой скоростью, не опасаясь образования наружных трещин или какого-либо ухудшения качества стали. Обычно регулируют скорость охлаждении после прокатки блюмов, слябов и заготовок из легированных и высоколегированных сталей. Одни из этих сталей более склонны к образованию холодных трещин, другие менее склонны и в зависимости от этого приходится применять различные методы, предупреждающие образование трещин.
Наиболее склонными к образованию трещин является быстрорежущая, инструментальная высокоуглеродистая, инструментальная легированная, высокохромистая, хромоникелевая, хромоникелевольфрамовая и другие стали.
Флокены представляют собой внутренние трещины, наблюдаемые на макро- и микрошлифах и в изломе. Наиболее склонны к образованию флокенов хромоникелевая, хромоникелемолибденовая, хромистая, марганцовистая, т. е. стали мартенситного и перлитного классов. Флокены встречаются и в углеродистых сталях, содержащих 0,7—1,0 % Mn.
В стали аустенитного и ледебуритного классов (быстрорежущей, нержавеющей, жаропрочной, высокомарганцовистой и др.) флокены не встречаются.
Наиболее часто флокены обнаруживают на блюмах, слябах и заготовках, а также на готовом прокате крупных размеров (профилях, прокатываемых на крупносортных и среднесортных станах).
Для предупреждения образования холодных трещин и флокенов применяют замедленное охлаждение и термическую обработку полупродукта. Замедленное охлаждение проводят в штабелях, в теплоизолирующих материалах, в ямах, в неотапливаемых и отапливаемых колодцах.
В качестве теплоизолирующих материалов применяют кизельтур, доменный шлак, шлаковую вату, песок и др.
В последнее время все большее распространение (особенно для флокочувствительных сталей) получает охлаждение в отапливаемых печах, позволяющих проводить изотермическую выдержку в интервале наиболее выгодных температур, и тем самым снижают продолжительность термической обработки.
