Получение металлических изделий способом литья является одним из древнейших процессов обработки металлов. Его начало относят к бронзовому веку, за пять тысячелетий до нашей эры. Первые отливки изготовляли из сплавов меди – с оловом, цинком, свинцом. Чугунное литье получило развитие в XIII веке.
Всемирную известность имеют скульптуры и памятники мастеров эпохи Возрождения (Донателло, Верроккьо, Челлини, Гиберти и многих других) и поныне украшающие города Западной Европы.
Русские мастера-литейщики не уступали в своем творчестве европейским мастерам. В 1586 г. Андрей Чохов отлил из бронзы знаменитую «Царь-пушку», украшающую Кремль. В 1736 г. отец и сын Моторины изготовили прекрасную отливку «Царь-колокол» массой 200 т. Василий Екимов по проекту скульптора Ивана Мартоса отлил целиком замечательный памятник Минину и Пожарскому. Многие известные скульпторы были прекрасными мастерами-литейщиками. Так Петр Клодт сам отливал конные статуи для Аничкова моста в Санкт-Петербурге, Этьен Фальконе готовил литейную форму и руководил отливкой памятника Петру I «Медный всадник».
В последние годы литейщики завода ЗИЛ в Москве возродили отливку церковных колоколов для Храма Христа-Спасителя в Москве и готовы отлить новый «Царь-колокол».
Всемирную известность имеет художественное чугунное литье, получившее развитие на заводах Урала – Каслинское литье. На Всемирной Парижской выставке 1900 г. получил золотую медаль павильон, целиком изготовленный литьем из чугуна, ныне украшающий г. Екатеринбург.
Для создания машин, приборов, средств транспорта, бытовых устройств, деталей строительных конструкций и т. п. необходимы различные детали сложной конфигурации. Некоторые металлические изделия получают путем прокатки, ковки, прессования. Более сложные детали изготовляют на металлообрабатывающих станках резанием, фрезерованием, сверлением и другими операциями. В отдельных случаях прибегают к помощи сварки отдельных частей.
Но во многих случаях более простым способом получения сложных по форме изделий и более экономичным является отливка изделий в песчаные или металлические формы. При затвердевании металл приобретает очертания внутренней полости формы. В одних случаях литое изделие подвергают механической обработке, в других получают готовое изделие с высококачественной поверхностью.
Объем фасонных отливок в мире из всех сплавов составляет в настоящее время более 100 млн. т, масса литых деталей достигает 50% от массы машин. Двигатель внутреннего сгорания состоит, в основном, из литых деталей. Башни танков, траки гусениц, детали турбин самолетов, водопроводные трубы, радиаторы отопления и многое другое – все это литые изделия.
